Một định nghĩa hẹp hơn về một cuộc xung đột văn hóa bắt nguồn từ bài tiểu luận năm 1962 của Daniel Bell, "Tội ác - một lối sống của người Mỹ", và tập trung vào các hậu quả hình sự của một cuộc đụng độ trong các giá trị văn hóa.[6] William Kornblum định nghĩa nó là một cuộc xung đột xảy ra khi các chuẩn mực xung đột tạo ra "cơ hội cho sự lệch lạc và lợi ích hình sự trong các tiểu văn hóa lệch lạc". Kornblum lưu ý rằng bất cứ khi nào luật áp đặt các giá trị văn hóa đối với một nhóm không chia sẻ các quan điểm đó (thông thường, đây là trường hợp của đa số áp đặt luật của họ đối với thiểu số), các thị trường bất hợp pháp do tội phạm cung cấp được tạo ra để lách luật. Ông thảo luận về những ví dụ về cấm trong thời kỳ giữa hai cuộc chiến tranh ở Hoa Kỳ, và ghi chú như thế nào xung đột văn hóa giữa các nhóm ủng hộ và chống rượu tạo cơ hội cho hoạt động bất hợp pháp; một ví dụ tương tự khác mà ông liệt kê là cuộc chiến chống ma túy.

Kornblum cũng phân loại xung đột văn hóa là một trong những loại chính của lý thuyết xung đột.[6] Trong Cuộc đụng độ của các nền văn minh, (Clash of Civilisations, 1993, tạp chí Foreign Affairs), Samuel P. Huntington đề xuất rằng bản sắc văn hóa và tôn giáo của mọi người sẽ là nguồn xung đột chính trong thế giới sau Chiến tranh Lạnh.[7][8]